紫沙陶壶是茶具中的一种，在明清以来的茶艺发展史上它占有特殊的地位。其质朴的特质与深刻的艺术思想完美结合，成为中国茶文化中很需要的一页。 我国茶具是从陶到瓷的发展过程，到明清之时，瓷器已发展到光辉的顶峰。紫沙壶本起于宋代，到明代忽然异军突起，数十年间即达到狂热的程度。而由明至今，紫沙壶身价一直未减，许多收藏家甚至倾其家财而搜集紫沙珍品。 明人对紫沙壶是评价极高的。周密《宜都壶记》说；“今吴中较茶者，必言宜兴瓷。”《阳羡名壶》说：“郡人，……最重供春小壶，一具用之数十年，值金一笏。”《桃溪客话》载：“阳羡名壶，自明季始盛，上者与金玉同价。”明代一把好紫沙壶，甚至可抵中人一家之产，常与黄金争价。至今，紫砂名壶甚至成为某些人一生追求、寻觅的目标。是什么原因使紫沙壶在我国茶文化发展史上得到这样的殊遇呢？ 新技艺的发现固然是某种器具兴起的基本要素，但是否能够推广则主要看是否合乎社会需要。所谓社会需要，一是物质需要，二是精神需要。所以，紫沙壶的出现，主要还要从茶与人的变化中探讨基因。 我国古代中原及江南各地多流行绿茶，绿茶重在自然色泽，品味清淡，沙壶吸香，自然于绿条不宜。而到明代，发酵、半发酵茶出现了。这种茶要求浓泡、味重，而瓷器久泡茶味易馊。而且汁浓壶必不可很大，一壶揣于怀中，沙壶手感好，有自然、温厚、平定之感，并且储之较长茶汤亦无“熟烂气”。紫砂壶以宜兴、阳羡、潮州等地特种粗沙而制，无土气，不夺香，又无热汤气，泡茶不失厚味，色、香、味皆不易失，甚至注茶越宿，暑月不馊。一壶在手，既觉温暖，又不烫手。这些，正是半发酵茶和红茶类的要求。所以，若无此类散茶的出现，无论文人如何提倡，不适用之物也是行不通的。这是物质基础。 但是，紫沙壶之所以能于明代短期内迅速跃居诸种瓷器之上，甚至达到可加冠加冕的地步，这主要还是特殊的社会背景所决定的。 明代，尤其是晚明至清初，是社会矛盾极为复杂的时期。本来，明初的文人在茶艺中就追求自然，崇尚古朴，但主要是契合大自然而回归于山水之间。明末，社会矛盾继续加深，许多思想家都尽力想觅求解决社会矛盾的方法而不可得。社会问题难以解决，文人们开始从自己的思想上寻求自我完善或自我解脱。于是继宋代程朱理学之后，明代理学思想又进一步发展。特别是王阳明的“心学”，把释家禅宗思想和道家思想皆溶于儒学之中，形成一种新儒学。三教合一的新儒学继承了程朱理学强调个人内心修养的思想，一方面提倡儒学的中庸、尚礼、尚简，同时推崇释家的内敛、喜平、崇定；并且崇尚道家的自然、平朴和虚无。这些思想不仅在哲学界、思想界产生重大影响，也影响到文化界，继而进入茶学思想之中。这时，社会留给文人的自由天地更为狭小，想找一块暂时的沙漠绿洲也难得。于是，许多文人只好从一壶一饮中寻找寄托。所以在茶艺上，一方面仍崇尚自然、古朴，而同时又增加了唯美情绪，无论对茶茗、水品、茶器、茶案，皆求美韵，不容一丝一毫败笔。但这种美韵又不是娇艳华美，而要求童心逸美。所以在书画中，追求“逸品”，把“逸品”放在“神品”之上，对戏剧、文学追求“化工”，而不是“画工”，所以李贽赞《拜月亭》、《西厢记》是真正的“化工”之作，而《琵琶记》不过是“画工＂之品，认为艺术应真正达到出神入化，而不能只像“画工”，画其皮毛。
